Varicelle et zona : symptômes, solutions et prévention
La varicelle, ou "ravicelle" comme dirait ma fille, est une maladie infantile courante mais souvent mal comprise. Chaque année, plus de 700 000 cas sont recensés en France, et si elle est généralement bénigne chez les enfants, elle peut entraîner des complications chez les adultes ou les personnes immunodéprimées. Mais qu’est-ce que la varicelle exactement, et comment la gérer efficacement ?
Qu’est-ce que la varicelle ?
La varicelle est une infection virale causée par le virus varicelle-zona (VZV), un membre de la famille des herpès virus. Elle se manifeste lors de la primo-infection et entraîne des symptômes spécifiques, mais elle laisse aussi le virus « en sommeil » dans l’organisme, avec un potentiel de réactivation sous forme de zona à l’âge adulte.
Les symptômes de la varicelle
Les premiers signes incluent :
- Fièvre modérée (autour de 38 °C),
- Fatigue, maux de tête et douleurs abdominales,
- Apparition d’éruptions cutanées très caractéristiques : des maculo-papules rosées qui évoluent en vésicules remplies de liquide clair avant de sécher et former une croûte.
Ces boutons provoquent de fortes démangeaisons et varient en nombre d’un individu à l’autre. La maladie suit une période d’incubation de 14 jours, durant laquelle la personne est contagieuse deux jours avant l’apparition des boutons et jusqu’à ce qu’ils forment des croûtes.
Pourquoi est-ce important de bien gérer la varicelle ?
Une maladie immunisante
La varicelle est une maladie dite immunisante : une fois contractée, elle confère une protection définitive contre une nouvelle infection. C’est pourquoi plus de 90 % des adolescents sont immunisés. Cependant, si la maladie survient à l’âge adulte, les risques de complications (infections cutanées graves, pneumonies, encéphalites) augmentent considérablement.
Une attention particulière pour certaines populations
Certaines catégories de personnes sont particulièrement vulnérables :
- Les femmes enceintes, pour qui une infection peut entraîner des complications pour le fœtus.
- Les personnes immunodéprimées, chez qui la maladie peut être plus sévère.
- Les nourrissons et les adultes n’ayant jamais contracté le virus.
Le vaccin contre la varicelle : une solution préventive efficace
La vaccination de tous les enfants contre la varicelle n'est pas recommandée. Le vaccin varicelle-zona est un vaccin vivant atténué, contre-indiqué chez la femme enceinte et les personnes immunodéprimées. Pour les personnes qui n'ont pas eu la varicelle antérieurement, la vaccination est recommandée chez :
- Les adolescents de 12 à 18 ans ;
- Les femmes en âge de procréer. La vaccination est contre-indiquée pendant la grossesse. Un test de grossesse négatif est nécessaire avant la vaccination et une contraception est nécessaire pendant le mois qui suit la vaccination ;
- Les femmes à la suite d'une première grossesse, sous couvert d'une contraception efficace ;
- Les personnes en attente de greffe,
- Les personnes proches de patients fragiles (immunodéprimés, receveurs de greffe...) ;
- Les professionnels de santé et les professionnels en contact avec la petite enfance.
La vaccination contre la varicelle comporte deux doses espacées de 4 à 8 semaines ou de 6 à 10 semaines selon le vaccin utilisé.
Le schéma vaccinal comprend deux doses administrées à 4 à 6 semaines d’intervalle, selon le vaccin utilisé (Varivax ou Varilrix). Il est efficace à plus de 95 % après les deux doses. Notez qu’il faut éviter les salicylés (aspirine et dérivés) pendant les six semaines suivant l’injection, en raison de risques d’effets secondaires.
Comment soulager les symptômes de la varicelle ?
Si votre enfant contracte la varicelle, la prise en charge vise avant tout à soulager les symptômes et à prévenir les complications.
1. Les bons gestes d’hygiène
- Préférez les douches aux bains pour éviter de ramollir les boutons.
- Utilisez un gel moussant émollient, comme Exomega Control d’A-Derma, qui calme les démangeaisons.
- Séchez la peau en tamponnant doucement avec une serviette propre.
- Coupez les ongles de votre enfant pour éviter qu’il ne se gratte, ce qui pourrait entraîner une surinfection bactérienne.
Désinfectez les boutons avec une solution douce comme la chlorhexidine aqueuse, qui est incolore et ne pique pas.
2. Les soins spécifiques pour les boutons
- Appliquez le spray CICAPLAST B5 réparateur et apaisant. Ce produit est particulièrement utile car il peut être appliqué sur les muqueuses et même dans les couches en cas d’érythème fessier.
- En cas d’exposition au soleil, protégez les lésions cicatricielles avec une crème SPF50+ cicatrisante comme Cicaplast Baume B5 SPF50+ (La Roche-Posay) ou Cicabio SPF50+ (Bioderma).
3. Les médicaments à privilégier et à éviter
- En cas de fièvre ou de douleurs, administrez du paracétamol en première intention.
- Évitez absolument les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que l’ibuprofène, ainsi que l’aspirine, en raison du risque de complications graves comme le syndrome de Reye.
La varicelle et le zona : deux faces d’une même pièce
Une fois la varicelle guérie, le virus reste présent dans l’organisme, dormant dans les ganglions nerveux. Chez certaines personnes, il peut se réactiver des années plus tard sous forme de zona. Cette réactivation est souvent liée à un affaiblissement du système immunitaire (stress, maladie, vieillissement).
Les symptômes du zona
Le zona se manifeste par une éruption douloureuse de vésicules regroupées sur une zone spécifique du corps, correspondant à un nerf. Cette douleur, appelée « névralgie post-zostérienne, » peut persister plusieurs mois après la guérison des lésions cutanées.
Si suspicion de Zona il faut consulter son médecin.
Prévenir et gérer les complications liées à la varicelle
Les complications possibles
Bien que rares chez les enfants en bonne santé, les complications de la varicelle peuvent inclure :
- Surinfection bactérienne des lésions cutanées,
- Pneumonie virale,
- Atteintes neurologiques comme l’encéphalite.
Chez les adultes, les complications sont plus fréquentes et souvent plus graves.
Comment limiter les risques ?
- Surveillez l’état général de votre enfant et consultez rapidement en cas de fièvre élevée persistante, de boutons infectés ou de comportement anormal.
- Veillez à ce que votre enfant reste hydraté et se repose suffisamment.
- Évitez tout contact avec des personnes vulnérables (femmes enceintes, immunodéprimés).
Mon conseil pour les parents : prévention et sérénité
En tant que maman de trois filles, je sais combien il peut être stressant de voir son enfant souffrir, même d’une maladie aussi fréquente que la varicelle. Voici mes recommandations :
- Préparez une trousse de premiers soins à base de produits adaptés pour apaiser rapidement les symptômes.
- Rassurez votre enfant et expliquez-lui qu’il est normal de ressentir des démangeaisons, mais qu’il est important de ne pas gratter.
La varicelle est donc une maladie infantile courante et généralement bénigne, mais elle nécessite une prise en charge adaptée pour limiter les inconforts et prévenir les complications. En comprenant mieux ses mécanismes, ses symptômes et les gestes à adopter, vous serez armés pour gérer cette période avec sérénité. Et rappelez-vous : la prévention, notamment grâce au vaccin, est votre meilleure alliée pour protéger votre famille.
